韓国初の宇宙飛行士イ・ソヨンさん（29）＝写真＝が先月30日、ソウル・世宗路の政府中央庁舎で、国家公務員たちを対象に行った講演会で、「大学院に在学中、実験室に配達された新聞に載っていた募集広告を見て、宇宙飛行士を志願することになった」と述べた。

約3万6000人の志願者の中からわずか二人だけが選ばれた過程で、イさんにとって最大の難関は、意外にも「一般教養試験」だったという。「友だちがわたしのことを“常識知らずのソヨン”と呼ぶほどで、一般教養試験で落ちるかと思いました」とイさんは打ち明けた。

また、イさんは宇宙へ旅立つ直前、ロシアの宇宙船「ソユーズ」を打ち上げるロケットの最上段（高さ50メートル）で2時間にわたって待機する間、緊張しなかったかという質問に対し、「外を見ることができなかったからか、わたしはただ静かに待っていたが、後で弟から聞いた話では、母が泣き騒いで大変だったようだ」と語った。